Boletín de la RSEHN

A pesar de haber sido James Hutton el introductor del principio de uniformidad en geología con su Theory of the Earth, a finales del siglo xviii, no fue realmente hasta la publicación de los Principles of Geology del geólogo escocés Charles Lyell en los primeros años de la década de 1830 cuando se abrió un verdadero debate entre los partidarios de la doctrina de las catástrofes y los del uniformitarismo, como metodología para interpretar los cambios de la superficie terrestre y las modificaciones en el mundo viviente. El filósofo inglés William Whewell revisó críticamente, en 1831 y 1832, los dos primeros volúmenes de los Principles, acusando a Lyell de una doctrina elaborada a priori y de forma arbitraria para explicar los procesos geológicos a partir de un gradualismo y de las causas actuales, y que carecía además de pruebas coherentes frente a la doctrina de las catástrofes. En la segunda de estas críticas Whewell acuñó los términos catastrofistas y uniformitaristas. En una carta dirigida a Whewell en 1837, Lyell revocaba esas críticas y, una vez más, exponía sus criterios en favor de la uniformidad en los acontecimientos que habían modelado el Globo. Ese mismo año, en su obra History of Inductives Sciences, Whewell volvió a discutir a favor del catastrofismo las ideas lyellianas en el apartado titulado «The Two Antagonist Doctrines of Geology» del que se ha realizado por primera vez una traducción castellana anotada.

James Hutton introduced the Principle of Uniformity in Geology with his Theory of the Earth at the end of the eighteenth century. Nevertheless, it was not until the publication of the Principles of Geology by the Scottish geologist Charles Lyell, in the early 1830s that a real debate was opened up between the supporters of the doctrine of catastrophes and those of uniformitarianism, as a methodology for interpreting the changes in both the earth’s surface and the living world. The philosopher William Whewell, published a critical revision in 1831 and 1832 of the two first volumes of the Lyell’s Principles in which the Scottish geologist was accused of elaborating a doctrine a priori and arbitrarily in order to explain geological processes on the basis of gradualism and causes running now, lacking also of consistent evidence against the theory of catastrophes. Whewell, coined the terms catastrophist and uniformitarianist in the second critical revision. In a letter addressed this polymath in 1837 by Lyell, the Scottish geologist reversed those reviews, and once again set forth his views in favor of uniformity in the events that had shaped the Globe. In his History of Inductive Sciences Whewell discussed Lyellian idea s, in favor of catastrophism in the section entitled “The Two Antagonist Doctrines of Geology”, of which an annotated translation into Spanish language has been made for the first time.