Memorias de la RSEHN (segunda época)

Los briófitos son considerados como un grupo de plantas crucial en la transición a tierra de la vida fotosintética. A su relativa sencillez estructural se le unen caracteres únicos en la línea terrestre, que se resumen en la extremada simplificación de su esporofito, siempre monosporangiado y permanentemente unido al gametofito, que es generalmente la generación dominante en el ciclo. La importancia de los briófitos no es solamente evolutiva: se trata del segundo grupo de plantas terrestres más diversificado (muy por delante de las gimnospermas y de los pteridófitos), y aunque raramente dominan en cuanto a biomasa los ecosistemas, juegan un papel estabilizador crecientemente reconocido. De ser los grandes olvidados entre las plantas, han pasado en los últimos años a atraer gran número de estudiosos por su enorme potencial en biotecnología y bioindicación. En este capítulo, presentamos una revisión de sus principales características biológicas, un esbozo de la diversidad del grupo, así como una aproximación a sus afinidades y relaciones ecológicas, y sus pautas biogeográficas, y algunos aspectos relacionados con su conservación. Por último, revisamos el estado actual de conocimiento de su diversidad en la península Ibérica y ofrecemos una perspectiva general de sus aplicaciones tradicionales y actuales.

Bryophytes are considered as a key group in the land transition of photosynthetic life. Besides their relative structural simplicity, they possess some unique characters in the land line, namely, the extreme simplification of their sporophyte phase, which is always monosporangiate, and permanently associated to the gametophyte, most generally the dominant phase of the cycle. Bryophytes are not only important from an evolutionary point of view, as they represent the second most diversified group of land plants, far surpassing gymnosperms and pteridophytes. Although the biomass of bryophytes is seldom dominant, this group plays an increasingly acknowledged stabilizing role in ecosystems. Often a systematically forgotten plant group, their great potential in biotechnology and bioindication are now attracting a considerable attention among researchers. In this chapter, we present a review of their main biological features, an outline of the group diversity an overview of their ecological affinities and relationships, some biogeography guidelines, and some aspects with respect to bryophyte conservation. Finally, we review the state of knowledge of Iberian bryophyte diversity, and offer a general perspective on their traditional and present applications.